IMAGEN Archivo personal Dandara y otros representantes del OIEA explican el diagrama de un reactor nuclear a los visitantes en un stand de la exposición.
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Pero para llegar a trabajar en el Organismo Internacional de la Energía Atómica tuvo que superar el racismo, la discriminación social y jornadas de más de 12 horas para estudiar Ingeniería. «Nuestros héroes están en la vida cotidiana. Solo hay que reconocer a esas personas que comparten el amor y las ganas de vernos crecer», dice. Su historia contrasta con las estadísticas: solo el 22 % de los profesionales de la inteligencia artificial son mujeres.
Dandara Araújo da Silva es ingeniera nuclear del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Viena. Pero antes de abrazar la profesión, la niña de mente inquisitiva y curiosa pasó por varias etapas. Pensó en ser cantera, veterinaria, detective, diplomática y abogada. Hoy, a los 30 años y a miles de kilómetros de su ciudad natal, São Gonçalo, en Río de Janeiro, recuerda en esta conversación con Noticias ONU cómo fue el momento decisivo a favor de la ingeniería, la misma profesión de su padre.
Matemáticas, el camino lógico
«Descubrí dos escuelas técnicas: Química y Construcción. Y me admitieron en las dos. Así que, a la hora de decidir a cuál iría, como la matriculación era el mismo día y el trayecto para llegar a ambas escuelas era el mismo, solo tenía que bajarme en la parada anterior para ir a la escuela de química o seguir en el autobús y bajarme para ir a la de construcción. Mi padre es ingeniero civil y pensé que quizá me gustaría la de Construcción, que es algo que se puede poner en práctica en el día a día».
Dandara recuerda que allí, a los 15 años, pensó en las futuras obras de su propia casa, que ella misma podría dirigir con los cálculos precisos de quien parece tener los números en el ADN.
Un puente en el camino
A la adolescente Dandara, tal vez quedara alguna duda sobre la carrera. Pero el padre, el señor Reginaldo, ya sabía que las matemáticas eran el camino lógico para la hija única, que desde pequeña prescindía de ayuda en los deberes, que hacía en tiempo récord.
Y de la escuela técnica, Dandara fue a estudiar ingeniería en una de las mayores instituciones del país: la Universidad Federal de Río de Janeiro. El camino hasta la facultad era largo: recorridos a pie, autobuses, un puente de 13 kilómetros, atascos y jornadas escolares de más de 12 horas, que llevarían a la joven brasileña a descubrir el mundo.
IAEA Dandara sonríe en una oficina del OIEA junto a dos monitores de ordenador que muestran el logotipo del organismo.
«En general, tenía que coger dos autobuses. Un trayecto que era rápido era de mínimo una hora y media, una hora y cuarenta. Con el tiempo, empecé a optimizar, por ejemplo, bajándome en medio del puente. Aún así, solo de transporte yendo a la Universidad pagaba dos tercios del salario mínimo en Brasil. Todo eso fue tras la separación de mis padres. Llegaba a las 8 de la mañana para los primeros cursos, y me quedaba allí hasta las 9 de la noche para evitar el tráfico de vuelta a casa. Había días en que volvía a casa llorando, porque era mucho peso. El contexto de la Universidad pesaba también. Muchas veces, es un contexto muy elitista que separa grupos».
Insultos y racismo
El prejuicio y la discriminación nunca fueron palabras desconocidas para Dandara y sus padres: Reginaldo y Magali. Eligieron el nombre de su hija en homenaje a una guerrera negra. Desde el jardín de infancia, escuchaba comentarios ofensivos sobre su apariencia, su nombre, su color, su origen humilde. A la hora del recreo, algunos niños proferían insultos, que provocaron las quejas de los padres a la dirección del colegio.
Además del racismo y el prejuicio social, la ingeniera nuclear recuerda haber vivido algo que se repite hoy con otros niños que no vienen de familias ricas.
«El contexto no te empuja a ir lejos. En realidad, te atrae hacia tu posición inicial. Y eso siempre tuve que vivirlo. Y creo que la motivación de mis padres fue fundamental. Porque ellos siempre decían: ‘puedes llegar lejos’. Nunca me bloquearon, pero al mismo tiempo existía el mundo que me bloqueaba. Es un mundo que, desgraciadamente, pone al pobre en una posición. Voy a usar el ejemplo de mi padre. Mi padre hizo Ingeniería Civil. Empezó después de haber empezado a trabajar y tuvo que abandonar Ingeniería Civil en el tercer año de estudios porque necesitaba dinero, necesitaba mantenerme».
Archivo personal Dandara con su padre.
El 10 existe
Dandara recuerda que su padre finalmente pudo ejercer la ingeniería tras tres años de facultad. Fue él quien transmitió a su hija el espíritu de autoexigencia. Cuando sacaba un 8 o un 9, le decía: «Muy bien, pero recuerda que existe el 10». Doña Magali era animadora cultural. Estudió Derecho después de tener a su hija, que muchas veces se veía obligada a acompañar a su madre a la facultad para no quedarse sola en casa. Al darse cuenta de que solo la educación la sacaría de un contexto de desventaja hacia uno de realización profesional, Dandara se lanzó a un terreno conocido por muchos estudiantes sin recursos: las becas.
«Brasil tenía el proyecto Ciencia sin Fronteras. Descubrí que existía esa posibilidad porque era inimaginable ir con mis propios medios fuera de Brasil. Entonces, con Ciencia sin Fronteras, se abrió esa puerta para poder viajar a otros lugares del mundo. Ya había estudiado inglés, tenía cierto nivel. Y en la Universidad existía esa posibilidad, que era más abierta para más países, o había programas de doble diploma con Francia. Y con la crisis financiera en Brasil, Ciencia sin Fronteras se volvió mucho más restrictivo y acabó desapareciendo un poco en el momento en que yo podría hacer mi intercambio. Al percibir esa reducción de las ofertas de Ciencia sin Fronteras, dije: necesito aprender francés».
Beca de estudios en Francia
Y a partir de ahí, el mundo de Dandara dio un giro. Estudió sola un curso por internet en una época anterior a las aplicaciones de idiomas. Y con el francés en la punta de la lengua, fue en busca de una beca de estudios en Francia. De allí pasó a trabajar en el país europeo. Tras años de trabajo y devoción a la investigación, sintió que era hora de naturalizarse francesa. Al obtener el pasaporte, se presentó a una vacante como Profesional Junior, un puesto patrocinado por el Gobierno de Francia para jóvenes que empiezan en el mercado laboral, en organizaciones internacionales como las Naciones Unidas.
La determinación supera los obstáculos
Y como ingeniera nuclear, el camino natural era la mayor institución sobre el tema en el mundo: la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), con sede en Viena, Austria, donde trabaja hoy. Del camino arduo de las calles de São Gonçalo a Niterói, a Río, a Francia y a Austria, la historia de Dandara demuestra que la determinación supera obstáculos internos y externos.
Al ser preguntada sobre lo que fue fundamental para el recorrido de éxito de una periferia de Brasil hasta algunos de los centros más disputados de Europa, habló de gratitud hacia aquellos «héroes y heroínas» que la fortalecieron por el camino.
Héroes en el día a día
«Sí. Diría que son principalmente mis padres, mis abuelas. Son los profesores. Mi madre es un ejemplo de mucho coraje. No hablé mucho de ella, pero mi madre es una mujer increíble. Y fue con ella con quien aprendí a no ver las barreras como barreras realmente, sino como nuevas formas de inventar y de no aferrarse a una idea. También fueron todas las mujeres que encontré, todas mis mentoras, mis jefas, ellas siempre me impulsaron mucho hacia arriba. Todas las personas que encontré y que me dijeron: ‘continúa’. Nuestros héroes están en nuestro día a día. Están aquí, solo hay que ver y reconocer a esas personas que comparten el amor y las ganas de vernos crecer».
Archivo personal Dandara con su abuela materna.
Mujeres en la ciencia, el camino a seguir
Hace más de un año, Dandara perdió a su padre y a uno de los mayores impulsores de aumentar la entrada de mujeres y niñas en áreas de ciencia, ingeniería, matemáticas y tecnología. Hace más de 10 años, la Asamblea General de la ONU estableció el Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia, que se celebra cada 11 de febrero.
Inteligencia artificial femenina
Aunque más mujeres que hombres se matriculan en universidades en todo el mundo, solo el 35 % de las niñas se gradúa en el área de ciencias. La meta es cambiar las tasas de menos de un tercio de investigadoras mujeres. Actualmente, menos del 2 % de los candidatos a puestos del sector cuántico son mujeres. Y más del 80 % de estas empresas están lideradas por hombres. En áreas de vanguardia, como la inteligencia artificial, solo uno de cada cinco profesionales (22 %) es mujer.
Dandara hoy es parte de la contracorriente en ese mar de estadísticas de desventaja. Su historia demuestra que la determinación propia, junto con políticas de incentivo y patrocinio, pueden ayudar a mover cualquier barrera recalculando rutas y números para impulsar a toda la humanidad. Para muchos, esto es solo una cuestión de lógica.
