Se calcula que cada año nacen en el mundo 15 millones de prematuros
NOTICIAS ONU|| Esa acción puede salvar vidas, según la agencia de la ONU encargada de velar por la salud pública, que hoy también dio a conocer la actualización de su guía de planificación familiar, el manual de referencia más utilizado sobre el tema en todo el mundo, con más de un millón de ejemplares distribuidos o descargados hasta la fecha y que, entre otros aspectos, contribuye a reducir la mortalidad materno infantil o la transmisión del VIH.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dado a conocer este martes dos importantes actualizaciones de sus recomendaciones y directrices con las que mejorar el bienestar de adultos y niños: por un lado, las relativas a cómo salvar y cuidar a los bebés prematuros; por el otro, las relacionadas con la planificación familiar, que contribuye al mayor control de los embarazos deseados.
En las nuevas directrices para los bebes nacidos prematuramente, se recomienda que estos estén en contacto directo con la piel de sus cuidadores inmediatamente después de nacer, lo que contribuye a mejorar sus posibilidades de supervivencia y su salud.
Este consejo supone un cambio significativo con respecto a la práctica anterior, ya que refleja los inmensos beneficios para la salud de garantizar que los cuidadores -generalmente las madres- y los bebés prematuros puedan permanecer cerca después del nacimiento.
La agencia de la ONU recomienda que el contacto piel con piel, también conocido como «cuidado de madre canguro», comience inmediatamente después de que estos pequeños respiren por primera vez, sin ningún periodo inicial en una incubadora.
Pequeños cambios revolucionarios
«Los bebés prematuros pueden sobrevivir, prosperar y cambiar el mundo, pero hay que dar a cada bebé esa oportunidad», dijo el director general de la agencia de la ONU al dar a conocer las nuevas recomendaciones.
«Estas directrices demuestran que para mejorar los resultados de estos bebés tan pequeños no hay que ofrecer siempre las soluciones más tecnológicas, sino garantizar el acceso a una atención sanitaria esencial centrada en las necesidades de las familias», comentó Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Las directrices se publican antes del Día mundial de la Prematuridad, que se celebra anualmente el 17 de noviembre.
También ofrecen recomendaciones para garantizar el apoyo emocional, económico y laboral a las familias, que pueden enfrentarse a un estrés y unas dificultades extraordinarias debido a las intensas exigencias de los cuidados y la ansiedad por la salud de sus bebés.
Preocupación por la salud pública
Se calcula que cada año nacen en el mundo 15 millones de bebés prematuros, es decir, antes de la semana 37 de embarazo, lo que supone aproximadamente uno de cada 10 nacimientos. Aún más, 20 millones, tienen un peso bajo al nacer, inferior a 2,5 kg.
Las cifras van en aumento, lo que convierte a la prematuridad en la principal causa de muerte de niños menores de cinco años, y en un problema urgente de salud pública.
En cuanto a la supervivencia, existen importantes disparidades según el lugar de nacimiento de los bebés prematuros. Mientras que la mayoría de los nacidos a las 28 semanas o después en los países más ricos sobreviven, la tasa en los países más pobres puede ser tan baja como el 10%.
Salvar más vidas
La Organización Mundial de la Salud afirma que la mayoría de los bebés prematuros pueden salvarse con medidas rentables como la atención de calidad antes, durante y después del parto, la prevención y el tratamiento de las infecciones más comunes y los cuidados de madre canguro.
Esta práctica combina el contacto piel con piel en un cabestrillo o envoltorio especial que se lleva durante el mayor tiempo posible, y la lactancia materna exclusiva.
Los bebés prematuros carecen de grasa corporal, por lo que muchos tienen problemas para regular su propia temperatura al nacer, y suelen necesitar asistencia médica para respirar.
Las recomendaciones anteriores pedían que estos bebés fueran estabilizados primero en una incubadora o calentador, durante unos tres a siete días de media, lo que supone una separación inicial de su cuidador principal.
El primer abrazo es crítico
Sin embargo, la agencia de la ONU afirma que las investigaciones demuestran ahora que iniciar el contacto piel con piel inmediatamente después del nacimiento, salva muchas más vidas, reduce las infecciones y la hipotermia, y mejora la alimentación.
Para los bebés prematuros y pequeños, el primer abrazo con uno de los padres no sólo es importante desde el punto de vista emocional, sino que también es absolutamente crítico para su supervivencia y su salud, dijo la doctora Karen Edmond, responsable médica de la salud de los recién nacidos de la OMS.
Las catastróficas separaciones del COVID
«Durante la pandemia de COVID-19, muchas mujeres fueron separadas innecesariamente de sus bebés, lo que podría ser catastrófico para la salud de los niños prematuras», recordó.
«Estas nuevas directrices hacen hincapié en la necesidad de proporcionar atención a las familias y a los bebés prematuros juntos como una unidad, y garantizar que los padres reciban el mejor apoyo posible a través de lo que suele ser un momento singularmente estresante y ansioso«.
Las directrices también recomiendan encarecidamente la lactancia materna para mejorar los resultados de salud de los bebés prematuros y de bajo peso al nacer, ya que reduce los riesgos de infección en comparación con los preparados para lactantes.
La leche de donante es la siguiente mejor alternativa, si no se dispone de leche materna, aunque la «fórmula para prematuros» fortificada puede utilizarse si los bancos de leche de donante no son accesibles.
